乳酸菌知多点 – 什么是乳酸菌？
相信大家对乳酸菌这个词并不陌生，尤其是近年来市场上的乳酸菌产品更是如春笋般快速崛起。你是否曾经对乳酸菌感到好奇呢？
三十亿年前，乳酸菌已出现在浩瀚的宇宙中，是地球上最早被发现的微生物之一。经过岁月的洗礼，乳酸菌已具备了在无氧和有氧环境中生存的能力。
乳酸菌，是一种会代谢碳水化合物或糖分，产生大量乳酸的微生物。被归纳于乳酸菌伞下的种类繁多，约60余种，然而广泛被使用在发酵食物的种类有：乳酸秆菌 (Lacticaseibacillus)、乳酸乳球菌 (Lactococcus)、链球菌(Streptococcus)等。¹
在众多的乳酸菌当中，乳酸杆菌和乳酸乳球菌被誉为安全可食用 (Generally Recognized As Safe, GRAS)。 ²
哪里可找到乳酸菌？
乳酸菌广泛分布于营养丰富的栖息地如食物、植物、土壤、动物和人体内。3,4
肠道，除了消化食物和吸收营养之外，也是上百兆个细菌的居住地！因此，也被称为人体最大的免疫器官。类似于地球上的生物，人体的肠道是由不同种类的益菌和害菌所组成的大花园，简称为“肠内菌群”。乳酸菌是天然存在于肠道内的益菌之一。研究证实，肠道里的乳酸菌与发酵食品里常见的乳酸菌有相似之处。
此外，乳酸菌可在发酵食品内寻获。多数发酵食品里含有的乳酸菌持有GRAS认证，意味着安全可食用。食品如开菲尔、酸奶、泡菜、味增汤、豆制品如豆腐、胭制类蔬菜和肉类、奶酪以及乳酸菌饮品等等，都含有乳酸菌。
它的功效？
由于乳酸菌的历史悠久，因此对其功效的研究更是数不胜数。普遍而言，它带来的功效包括：
– 维持肠道菌群的平衡
– 改善肠道功能
– 帮助营养的吸收
– 改善免疫功能
– 调整过敏体质
– 降低血液胆固醇
但是，不同的乳酸菌提供的功效也不一样。因此，若是要了解所摄取的乳酸菌带来的功效，或者是否对自身有好处，我们必须更深入地查阅这些特定乳酸菌种的研究与实验报告。
你知道吗？乳酸菌也具有防腐的作用，被视为食品的天然防腐剂！
乳酸菌是益生菌？
根据世界卫生组织（World Health Organization）的解说，益生菌是活性微生物，当摄取足够的分量，可提供宿主健康好处。然而，不是所有种类的乳酸菌都可被称为益生菌。
乳酸菌必须符合以下条件，才能被称为益生菌！
– 非常强，可通过消化液体如胃酸和胆汁，以存活的姿态到达肠子
– 可在肠道内繁殖
– 在食品里维持有效数量
– 负担得起并且容易处理
– 通过研究实验，安全受到保证
Yakult里的Shirota菌种是乳酸菌吗？
Yakult Ace 和 Ace Light里的Shirota 菌种是一种乳酸菌，全科学名称为Lacticaseibacillus paracasei Shirota strain。当我们饮用Yakult，这些Shirota菌种会以存活的姿态抵达肠道，提供我们好处。它符合益生菌的条件，因此，自2017年起，Shirota 菌种已在马来西亚食品条规与条例下被列为益生菌。
Yakult 饮品里不含任何的防腐剂。这正是因为Shirota菌种所产生的乳酸是天然的防腐剂！
只要每日摄取Shirota 菌种，我们便可享有以下好处：
– 帮助改善肠道功能，进而增强免疫力
– 平衡肠道内的益菌和害菌
– 减少体内的毒素
– 改善便秘和腹泻问题
参考:
1. Mokoena, M. (2017). Lactic acid bacteria and their bacteriocins: classification biosynthesis and applications against uropathogens: a mini-review. Molecules 22:1255. doi: 10.3390/molecules22081255
2. Pessione, E. (2012). Lactic acid bacteria contribution to gut microbiota complexity: lights and shadows. Front. Cell. Inf. Microbio. 2:86. doi:10.3389/fcimb.2012.00086
3. Duar RM, Lin XB, Zheng J et al. Lifestyles in transition: evolution and natural history of the genus Lactobacillus. FEMS Microbiol Rev 2017b;41:S27–48.
4. Wels M, Siezen R, van Hijum S et al. Comparative genome analysis of Lactococcus lactis indicates niche adaptation and resolves genotype/phenotype disparity. Front Microbiol 2019;10:4.